Ito Shinsui (1898-1972) est né à Tokyo. Son prénom de naissance était Hajime, Shinsui étant son prénom d’artiste. Il fut l’un des grands noms du Shinhanga. Shinsui fut forcé par la pauvreté de quitter l’école et de travailler dès l’âge de douze ans pour un imprimeur de Tokyo. C’est à ce moment qu’il montra un sérieux intérêt pour la peinture de style japonais. Plus tard, il étudia avec Kaburagi Kiyotaka (1878-1973) qui fut lui- même élève du dernier grand maître de l’Ukiyoe, Tsukioka Yoshitoshi (1839-92). Dans ces conditions, Shinsui allait donc s’inscrire dans l’héritage de la tradition de l’Ukiyoe, mais en sachant toutefois l’adapter au goût de l’époque. Il devint connu en tant que peintre et exposa à de nombreuses expositions. C’est ainsi qu’il allait être découvert en 1916 par Watanabe Shozaburo, l’éditeur au centre du Shinhanga, et démarrer une collaboration qu’il poursuivra toute sa vie.
Shinsui s’illustra principalement dans le Bijin-ga (représentation de belles femmes) mais il fut également actif dans l’estampe de paysage. Shinsui fut reconnu comme un grand artiste par ses contemporains : En 1952, ses compétences pour l’estampe furent décrétées « propriété culturelle intangible», en 1958, il fut nommé à l’Académie japonaise des arts et en 1970, il fut reçu à l’Ordre du Soleil Levant.
Dans le registre de l’estampe de paysage, les séries suivantes sont particulièrement populaires :
- Huit vues du lac Biwa (ômi Hakkei) (1917-1918)
- Douze vues de Oshima (ôshima jûnikei) (1937-1938)
- Trois vues du mont Fuji (fuji sankei) (1938-1939)
- Dix vues de Shinano (shinano jikkei) (1948)
Dans le registre du Bijin-ga, ces séries sont très populaires :
- Douze images de nouvelles beautés (shin bijin jûni sugata) (1922-1923)
- Collection de beautés de notre époque (gendai bijin shû) (deux séries de 12 estampes : 1929-1931 et 1931-1936)
Notons que quelques estampes de Shinsui ont également été éditées par Isetatsu, le journal Yomiuri et Katsumura.